OnLive, le service de jeu vidéo à la demande, débutera le 17 juin

HIGH-TECH – Dans un premier temps, la technologie qui pourrait signer à terme l'arrêt de mort des consoles ne sera disponible qu'aux Etats-Unis... De notre correspondant à Los Angeles

Un an après avoir créé un buzz certain, OnLive a refait parler de lui mercredi. Son PDG, Steve Perlman, a annoncé que le service démarrerait aux Etats-Unis le 17 juin prochain lors de l'E3, le grand salon des jeux vidéo de Los Angeles. Quelques mois de retard sur le planning initial, donc, mais Perlman jure que son service est prêt pour le grand bain.

OnLive, c'est le jeu vidéo décentralisé dans le nuage du net. Pas besoin d'une console ou d'un PC puissant: tout se fait du côté des serveurs de la compagnie (pas comme pour Quake Live, donc) et un flux vidéo passe par les tuyaux pour arriver jusqu'au navigateur Internet de l'utilisateur (ou sa télé via une «box» bon marché). OnLive expérimente

Scepticisme

Tous les experts rencontrés lors du CES de Las Vegas début janvier ne cachaient pas leurs doutes sur la capacité de Perlman à tenir ses promesses à grande échelle pour des milliers de joueurs, et pas seulement pour des démonstrations dans des conditions idéales.

La grande interrogation, c'est le lag, ce décalage entre le moment où le joueur appuiera sur un bouton et celui où son personnage dans Crysis logera une balle dans la tête d'un ennemi. L'information doit voyager de son domicile jusqu'au centre de données et revenir. Mais OnLive promet qu'avec des centres disséminés dans tout le pays, un joueur ne sera jamais à plus de 1.600 km, avec un lag qui ne acceptable. Ci-dessous, une vidéo avec Crysis en 720p.

Beaucoup de questions persistent également sur le débit nécessaire pour acheminer le contenu. L'an dernier, Perlman avait parlé de 1,5 Mbps pour de la définition standard et 5 Mps pour de la HD. Une performance qui serait possible grâce à un algorithme de compression de données maison. Mercredi, il a expliqué que le principal challenge se trouvait plutôt du côté des «paquets d'informations» qui se perdent dans les tuyaux ou arrivent dans le désordre. Mais selon lui, OnLive arrive à palier le problème avec un algorithme de correction d'erreurs.

Prix et partenaires

L'abonnement au service coûtera aux gamers 14,95 dollars par mois, auxquels il faudra ajouter le prix d'achat ou de location des jeux. Ce dernier sera révélé plus tard. OnLive prévoit de se déployer au Royaume-Uni puis au reste de l'Europe ultérieurement.

Malgré les doutes, OnLive dispose d'une caution de poids, en plus du CV de son cerveau (l'un des gourou de Quicktime): ses partenaires. Electronic Arts, Ubisoft, 2K Games et THQ sont de la partie. Pas encore de liste officielle de jeux pour le lancement, mais OnLive devrait rapidement accueillir des blockbusters comme Mass Effect 2, Dragon Age: Origins ou Assassin's Creed II.

Le service (et ses concurrents) tiendra-t-il ses promesses? Dur à dire. Mais dans un avenir à moyen terme, fait de fibre optique et de monstres comme le routeur dévoilé par Cisco mardi, il pourrait bien venir changer la donne. Du côté de chez Sony, Nintendo et Microsoft, on doit secrètement espérer que le 17 juin se transforme en fiasco.

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