Terres rares, éléments omniprésents dans les nouvelles technologies

[laliche]

Lanthane, praséodyme, néodyme, samarium, dysprosium… ces noms d’éléments chimiques sont peu connus, et pourtant, ils sont omniprésents dans les nouvelles technologies. Ils sont plus connus sous le nom de terres rares et sont au nombre de 17 !

Les terres rares sont des métaux et des composés métalliques utilisés dans un grand nombre de procédés de fabrication de haute technologie, notamment de technologies récentes ou « d'avenir » : écrans, téléphones portables, ampoules basse consommation, véhicules hybrides, rotors d'éoliennes, missiles, imagerie médicale.

Les premiers téléphones portables d’il y a 30 ans ne tenaient pas dans nos poches. L’utilisation des terres rare a permis de miniaturiser les composants nos portables tout en augmentant leur puissance de calcul, ce qui a rendu possible la création de smartphones de la puissance d’un ordinateur.

La transition énergétique est également demandeuse de terres rares. Une éolienne à aimant permanent de 3,5MW peut contenir jusqu’à 600kg de terres rares, notamment néodyme, terbium et dysprosium, qui font partie des terres rares les plus critiques . En réalité, la majorité des éoliennes sont fabriquées avec des électroaimants qui eux ne nécessitent pas de terres rares. Ce sont les éoliennes offshores qui pourraient amener une forte demande : une éolienne à aimant permanent fabriqué avec des terres rares demande peu de maintenance, ce qui est préférable pour l’offshore afin de limiter les coûts d’exploitation.

Ainsi, les terres rares sont omniprésentes dans notre monde moderne. Ce sont en grande partie elles qui ont permis les progrès technologiques dans le numérique et les énergies renouvelables. Les industries produisant ces technologies en sont donc logiquement très friandes, et l’accès à ces ressources est un enjeu stratégique clef.

Il se trouve que l’Algérie ,ce géant enchainé,dispose d’une quantité assez importante de ces matières entre autres.Le potentiel en terres rares est encore inexploré. Des indices intéressants montrent qu’il pourrait y avoir des importants gisements dans la région de Tindouf et dans le Nord-Est Algérien . Il est à noter que d’un point de vue économique, les terres rares font désormais partie des matières premières stratégiques. En raison de leur rareté et leur usage qui génère de la richesse, leurs prix sont élevés.

 

Modifié le 21 avril 2022 par laliche